Vaniljeplanten er en del af orkidéfamilien. Det findes mange forskellige orkidésorter over hele verden, men kun tre bærer den frugt der kan blive til vaniljeprodukter.
Den mest populære vaniljeorkidé er Vanilla Planifolia. Det er denne plante der giver os den populære Bourbon vanilje, der blandt andet bruges til at lave vaniljesukker. Kun vanilje høstet på Madagaskar, Comoroerne, Rénuion, Seychellerne og Mauritius må kaldes Bourbon vanilje, men Vanilla Planifolia dyrkes også andre steder i verden. Planifolia-vaniljestænger har en særlig intens aroma, og en krydret, cremet og sødlig smag. Bourbonvanilje er for mange den klassiske mag af vanilje, som de kender fra julens risalamande.
Den anden vaniljesort hedder Vanilla Tahitensis, og stammer oprindeligt fra Tahiti, men i dag dyrkes mange steder i verden. Planten kaldes ofte polynesisk vanilje, den har tynde stængler, smalle blade og en kort bælg. Vaniljestængerne er saftige og tykke og indeholder mere vand og færre korn. Smagen har flere frugt- og blomsternoter end den klassiske planifolia vanilje, og er god hvis du vil udfordre din smagspalette.
Den tredje sort i orkidéfamilien er Vanilla Pompona, som kan gro kæmpe vaniljestængler på op til 28 cm. Pompona vanilje er proppet med vaniljekorn, men smagen i Pompona stænger er knap så aromatisk og koncentreret som de andre sorter. Sorten kaldes også parfumevanilje og har noter af citrus og lakrids. Den bruges hovedsageligt i fødevarer og kosmetik.
